田園のなか一番眺めのよい席に座ると、雄大な比良山の山並みが正面にそびえ、息をのむ風景が見られる。幼かった子どもたちが、田んぼのあぜ道を駆けまわった思い出が、ふとよみがえってきた。この変わらない風景とおなじように、”ほっとすてぃしょん比良”　のスタッフさんが笑顔で迎えてくれた。ここを訪れると、ホッと落ち着ける。

ふれあい なごみの場所として “ほっとすてぃしょん比良” は、北比良グループの米味噌を中心とした特産品販売所と、交流の場所として長年多くの県内外の人から愛されてきた。

 地域の食材にこだわった、手づくりの家庭の味が楽しめる里山弁当。風呂敷を開けるときの、わくわくする感覚はいまも変わらない。お馴染みの中身を見つけると、本当に嬉しくなる。 

生活改善グループが立ち上げた 北比良グループの味噌工場を引き継いだとき、女性の感性をいかして、食と農、地域を結びたいと、オープン以来ずっと

“ほっとすてぃしょん比良” は、地元とともに歩んできた。手づくり工房 比良の里 北比良グループ代表山川君江さんにお話を伺うことができた。

｢最近は、比良のお母さんって呼ばれてるねん｣と、言われる笑顔の山川さんの言葉を聞いて、思わずつられて笑顔でうなずいてしまった。長年地元の人たちに愛されてきた　”ほっとすてぃしょん比良”は、遠くから比良山を訪れる人びとには、玄関口であり心の拠り所になっている。

｢もう私たちも若くないしね、次の世代へどう繋げていくべきか、思案している｣。　このままいつまでも変わらずにいて欲しいと思うが、そのうち直面するであろう課題に、向き合いはじめていると知り、少しドキッとした。｢多くの人に支えられて、今まで続けてこられた。先日も、パソコンが動かなくって困っている、ってSNSでつぶやいたら、それを見つけた誰かが手を差し伸べてくれて、ありがたいね‥｣　

ここが人の繋がりで支えられた拠り所であり、橋渡しになってきた場所であることがよく分かる。｢肩の力を抜いて、無理せずできることを続けてきた、ただそれだけよ｣。｢人々の心で支えられていることを、お客さんが教えてくれる。恩送りの繋がりを大切に、これからも受け継いでいきたい｣と、話される山川さん。

地元産のお米で麹を作り大豆とともに手作りされた味噌、地元のもち米と小豆を使用した手作りおはぎ、大地の恵みを育んだ さつま芋ちっぷ、これらの加工品の品々には、地元をこよなく愛する想いと美味しさが、ギュッと詰まっている。

豊かな自然に育まれた比良の味は、丁寧に暮らす地域の人びとから、未来へ引き継がれていくことだろう。人の和によって支えられ、互いに助け合う結いの心を、ほっとすてぃしょん比良の山川さんに聞かせていただきました。