2019年に湖西で誕生した、非営利の子どもラグビークラブ「アリゲーターズ」。前編でお届けした、生き生きと駆け回る（遊びまわる！）ちびっこたちの様子に、興味を持たれた親御さんも多いのではないでしょうか？

対象年齢は、幼児から小学6年生まで。練習のモットーは「ストレスフリーで、子どももおとなも楽しく」。練習日なら何時に来てもいいし、やりたい練習だけ参加して、あとは周りで遊んでいてもOKとのこと……！  一般的なラグビーのイメージとはずい分違う、自由なスタイルが魅力です。

なぜ、こんなにユニークチームで楽しそうなチームが生まれたのでしょう？　活動に秘められた想いとは？　クラブチームを主宰する粟谷勇太さん（あわコーチ）、奥さまの千穂さん（ちほマネージャー）に、お話をお伺いしました。

リゲーターズの記事 前編はこちら。

運動能力がぐんぐん発達する“ゴールデンエイジ”を、楽しくサポート

ーー練習おつかれさまでした！ 春風が心地よく、楽しく見学できました！早速ですが、お二人がチームを創設したきっかけを教えてください。　

千穂：アリゲーターズは、2019年秋に創設しました。私たちの息子が7歳と4歳のときです。二人とも幼児期にいろんなスポーツの習いごとを体験させたのですが、ことごとくうまくいかなくて……。そのときの経験が、自分たちでチームをつくるきっかけになっています。

長男の場合は、（当時は）みんなと同じ列に並べなかったり、待ち時間にお友達とけんかになって、グラウンドの砂を投げたり……。練習の妨げになるわけにもいかないので、謝ってそそくさと連れ帰るような感じでした。次男もワンワン泣き叫んだり、やる気が日によって違ったり……。今思えば、子どもたちもストレスだったと思うのですが、親の私たちの根気も持たなくて。習いごとはあきらめるしかない、と思うようになっていたんです。

△「ちほマネージャー」の愛称で親しまれている千穂さん。子どもたちを温かく見守りながら、ご自身も全力で練習を楽しんでいるのが素敵。

勇太：とはいうものの、幼児期にのびのび体を動かす機会を持つことは、運動神経や身体能力の発達も左右します。それで「自分たちで、楽しく体を動かせる場所をつくろう！」と考えたのです。幼児の集中力にも配慮して、練習時間は短時間に。遊びも含めて、楽しいことだけをする場にしたいなあと。

千穂：「好きなだけ泣いていいんだよ」「何時に来てもいいし、先に帰ってもいいよ」「やりたい練習だけ参加してもいいんだよ」というモットーでね。遊びながら、自然に体を動かせる場を設けてあげれば、小学校に上がる頃にはバランスよく体を動かせるようになって、ちょうどいい「準備体操」になるかなと考えたんです。それで、夫が「ラグビーなら、自分たちで教えられるね」と。

△お二人の息子さんも、もちろんチームメンバー。小学3年生の兄、そうすけ君は、今では仲間にラグビーのお手本を見せられるくらいに成長！ 弟のようじろう君（5歳）も、小さな体で元気に走り回っていました。

ーー“ストレスフリー”はお二人の実体験がもとになっていたのですね。勇太さんがおっしゃっていましたが、幼児期の運動は運動神経に影響するのですか？

勇太：科学上のデータも出ているんですよ。人の運動神経に関わる神経系型は、生まれてから6歳頃までに約80%まで成長し、12歳でほぼ100%に達します。そして、神経回路は一度発達すると消えることは滅多にありません。子どもの頃に覚えた自転車や水泳は、どんなにブランクがあっても忘れないでしょう？

だから、神経系の発達が100%に達するまでの4～12歳までの間（＝ゴールデンエイジ）にいろいろな運動を体験させてあげて、神経回路に刺激を与えることは、運動能力の向上に大きく役立つというわけなんです。

千穂：昨年の夏には助成金を活用し、琵琶湖でSUP体験とビーチフラッグ大会を行いました。それはもう、大盛り上がりで！ 今後もできるだけ、いろんな体験をさせてあげたいですね。

目指すは、スポーツ版子ども食堂！

△ある日のサプライズ。京都出身のラグビー日本代表 田中史朗選手からいただいたサインが、ミニ・マラソン大会の賞品に！

ーーアリゲーターズの参加費や月謝はどれくらいなのでしょうか。お稽古ごとは、道具も含めた費用がかさむのが気になるところで……。

勇太：アリゲーターズは非営利で運営しています。僕の本業は消防士で、コーチや運営はあくまでボランティアです。といっても、練習場を借りたり、ボールなどの道具代はかかるので、参加1回につき500円を目安にカンパをお願いしています。ただし、強制ではありません。それぞれご事情があると思うので、お支払いできる時に、お支払いできる方にご協力いただいています。

千穂：費用面でも「ストレスフリー」でありたいと思っています。草津に「げんこつおじさんのたこ焼き屋」さんという屋台があるのをご存知ですか？ 週に1回、小学生は10円でたこ焼きが食べられるのですが、お金がない子どもたちも食べれるように、代金は「げんこつ箱」といって、握ったげんこつを箱の中に入れるしくみなんです。だから、お金を払っているかいないかは外から見たらわからない。誰もが気兼ねなく食べられるんです。

この活動がとても素敵だなあと思って。アリゲーターズも、スポーツ版こども食堂のような存在になれたらいいなと思っています。

ーーラグビーといえば、タックルなどのコンタクトプレーがあります。ケガについての心配はありませんか？

勇太：もちろん、子どもの成長に合わせた「安全なラグビー」を行うことを一番に考えています。日本ラグビー協会の指針でも、小学校2年生まではタックルを含めたすべての接触プレーが禁止されているんですよ。だから、低学年まではラグビーという競技にとらわれず、体をつかった「遊び」を中心にしたメニューにしています。

小学3年生以上には、ラグビーの技術や戦術を身につけられるメニューと考えていますが、創部早々にコロナ禍に直面したので、これからというところですね！

△勇太さんの本職は、消防局の救急救命士。チームでAEDも用意しているそうで、いざという時も心強い。

ラグビーをきっかけに、子どもの未来を応援したい

ーーチームのロゴマークのワニさんが、とてもカワイイです！ でも、どこかで見たことがあるような……？

千穂：うふふ。和邇の平和堂に併設されている専門店街（アルタ）の公式キャラクターをお借りしています！ 最高にチャーミングだし、地域で愛されるチームにしたいと思ってお願いに伺ったところ、無償で使用させていただけることになりました。

△アルタのワニのロゴをアレンジし、デザイナーさんと千穂さんがチームキャラクターを制作。これはカワイすぎます……！

ーーアリゲーターズは、おとな（保護者）のストレスフリーも大切にされているそうですが、どんな試みをされているのでしょうか。

千穂：保護者の方に、練習以外で当番をお願いすることは一切ありません。ストレスになるので、グループLINEすらやっていないんです。連絡はすべてInstagramで告知し、出欠の連絡も不要にしています！

もちろん当日その場で、道具の準備や見守りなどのサポートをお願いしています。これで十分ですし、皆さん温かくサポートくださるので、とても助かっています。

△練習について来たよちよち歩きのキッズたちも、お外時間を満喫中。見よう見まねのボール遊びも、さまになっています♪

ーーアリゲーターズの今後の目標を教えてください。

勇太：クラブで自由に使える（借りられる）芝生のホームグラウンドがほしいですね。芝生のグラウンドは数が少なく、競争率も高いんです。何か情報をお持ちの方がいらしたら、ぜひ教えていただきたいです。

千穂：これまで以上に、どんな環境にある子どもたちも気軽に、楽しく参加できる環境を整えていきたいですね。子どもたちに楽しんでもらうためには、関わっている私たち“おとな”も率先して楽しまないと！と思っています。遊びもスポーツも、人生も、全力で思い切り楽しんでいるおとなが近くにいたら、子どもたちをさらに元気づけたり、勇気づけることができると思うんですよね。

素敵なおとなの方たちも、どんどんチームに巻き込んでいきたいですね。

ーーここは学校でも家でもない、もうひとつの大切な居場所になりそう！ アリゲーターズは、ラグビーを入り口に、子どもたちの未来を応援するプロジェクトでもあるのですね。

勇太＆千穂：そうなんです！ 「子どもは地域のたからもの」「子どものみらいをてらせ」も、私たちアリゲーターズの合言葉です。地域の子どもたちの可能性を引き出し、未来を大切に育てていきたいですね。

ーー（チームの合言葉をお借りして……）、今日はアリゲトーございました!!